NPOとは？
NPOとはNon Profit Organization（民間非営利団体）の略称です。
通常，NPOは公益的活動をしている団体のことを言います。また，非営利とは，利益の非配分，つまり配当をしないという意味ですが，収益活動をしないという意味ではありません。ですから，NPOで収益を上げたり，有給のスタッフを抱えて活動を行っていくことができます。
「NPOってどんな活動をしているの？」と聞かれたりしますが，NPOはひとつの団体を指すのではなく，各地で様々な活動をしているたくさんの市民活動団体（=非営利組織）の総称だということです。
例えば，一人暮らしのお年寄りにお弁当を届けたり，いじめ問題や不登校問題などに取り組む活動，野鳥の保護や森林保全，犯罪防止活動や芸術家支援など，大小様々な団体がありとあらゆる幅広い活動を行っています。それは何も特別な人たちが集まって活動をしているわけではなく，ごく普通の人たちが，身近な問題を自分達の手で解決したい，困っている人たちを助けたいという情熱や思いから活動をしているのです。
NPOは自らの手で自分達の住む社会を良くしていこうとする市民の集まりです。こんなサービスがあったらいいのに・・・・・・と思った時。それがNPOを始める第一歩なのです。
NPO法人とは？
NPO=NPO法人と思っている人がほとんどではないでしょうか？
実はNPOとNPO法人は違います。特定非営利活動促進法に基づく法人格を持った団体がNPO法人（特定非営利活動法人）」と呼ばれます。
それではNPOとNPO法人では何が違うのでしょうか？
NPOは任意団体と呼ばれていますが，実態としては団体であっても，法律上はあくまで代表者を中心とする個人の集まりとして扱われます。その為，任意団体を設立するにあたっては特に申請や届出などは必要ありません。
一方，NPO法人は，NPO法（正式には特定非営利活動促進法）に基づいて法人格を取得した団体のことです。法人格を持つことにより，銀行口座開設や契約などの法律行為を個人ではなく団体の名義で処理することができますので，取引相手から見た際に安定感，安心感を与えることができますので，団体活動もより安定，継続して行うことができるという利点があります。